Tras una intensa primera ronda de los playoffs de la NBA, ya están aquí las Semifinales de Conferencia que dan el pistoletazo de salida esta próxima madrugada con más de un duelo inesperado.
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Anoche los Detroit Pistons vencieron a los Orlando Magic en el séptimo partido y los Cleveland Cavaliers hicieron lo propio con los Toronto Raptors para sellar los ultimos dos pases a las semifinales de conferencia. Estas son las claves de las cuatro series:
Conferencia Este:
Detroit Pistons (#1) vs Cleveland Cavaliers (#4)
Rating ofensivo: DET – 117,3 (9º) – CLE – 118 (6º)
Rating defensivo: DET – 108,9 (2º) – CLE – 114 (15º)
Temporada regular: DET 2-2 CLE
Juego 1: Miércoles, 6 mayo, 01:00
Oportunidades de oro para ambos en este Este que tanto se ha abierto sin los dominantes Celtics. Los Pistons pueden verse en unas Finales de Conferencia por primera vez desde 2008 y los Cavaliers podrían acceder a la antesala de las Finales en un hito casi inédito en Cleveland sin LeBron, sólo conseguido en 1992 antes de la era de The King.
La obligación para los Cavs es mayor pues todo lo que no sea llegar a esas Finales de Conferencia será un fracaso, pero, visto lo visto en primera ronda y los estilos de cada equipo, los Pistons se encuentran en mejores condiciones para ganar la serie.
Cleveland y Detroit necesitaron siete partidos en esa primera ronda para imponerse en duelos ante Toronto y Orlando en los que eran favoritos respectivamente, pero los Cavs del ‘español’ Kenny Atkinson fueron incapaces de ganar un partido fuera de casa, un factor especialmente a tener en cuenta con la eliminatoria empezando en Detroit.
Más importante aún, James Harden y Donovan Mitchell demostraron no ser una pareja fiable, acumulando pérdidas ante los Raptors con el ruido de fondo de su conocida inconsistencia en playoffs: la ‘Barba’ no pasa de segunda ronda desde 2018 y Spida nunca lo ha hecho.
Una preocupación en la que hay que poner especial énfasis teniendo en cuenta que los Pistons juegan un baloncesto muy físico como el conjunto canadiense y también ponen mucha presión sobre el balón. La del conjunto de Michigan es la segunda mejor defensa de la NBA sólo por detrás de la de OKC.
Eso sí, Cade Cunningham necesitará que Jalen Duren dé un paso adelante ante el imponente dúo interior de los Cavs Jarrett Allen – Evan Mobley.
La serie también tiene un componente de morbo, pues los Cavs se medirán al mismo entrenador que echaron en 2024 pese a llegar a las Semifinales por primera vez sin LeBron, J.B. Bickerstaff. Sería de lo más irónico para Cleveland volver a decir adiós en segunda ronda viendo cómo el técnico en el que no confiaban para alcanzar las Finales de Conferencia avanza a la antesala de las Finales NBA.
New York Knicks (#3) vs Philadelphia 76ers (#7)
Rating ofensivo: NYK – 118,7 (4º) – PHI – 114,3 (16º)
Rating defensivo: NYK – 112,3 (7º) – PHI – 114,3 (17º)
Temporada regular: NYK 2-2 PHI
Juego 1: Martes, 5 mayo, 02:00
Cuando todo parecía listo para un morboso rematch de segunda ronda entre Knicks y Celtics, van los Sixers y se cargan a Boston contra todos los elementos, remontando un 3-1 ante un rival al que no derrotaba en playoffs desde 1982.
Así que el Clásico del Este que habrá en estas Semifinales de Conferencia será este New York Knicks vs Philadelphia 76ers. Dos eternos rivales que coinciden en lo de ver este como su año.
Por una parte, el conjunto neoyorquino ve el cielo más abierto que nunca en este abierto Este ya sin Boston para alcanzar sus primeras Finales NBA desde 1999.
Por otra parte, algo puede significar para los Sixers que hayan tumbado a su criptonita Boston remontando un 3-1 y con Joel Embiid quitándose todos sus complejos y miedos de playoffs justo en el año del 25 aniversario de las Finales de 2001 con Allen Iverson. Desde entonces, Philly no ha alcanzado unas Finales de Conferencia.
Ante los Knicks el equipo de Nick Nurse tiene una buena oportunidad de romper la maldición de la franquicia. Si bien los de Mike Brown les acribillaron en su último encuentro en temporada regular -138-89-, el global es de 2-2. Con su tridente Embiid – Maxey – Edgecombe a toda máquina, los Sixers pueden causar estragos en el conjunto neoyorquino.
El combo Jalen Brunson – Karl-Anthony Towns probó ser un agujero en la defensa de los Knicks en los pasados playoffs en la defensa del pick and roll, contexto en el que Maxey y Edgecombe pueden hacer daño con su velocidad. Por su parte, Joel Embiid puede ser un problema añadido para KAT como siga fino desde la media distancia como fue el caso ante los Celtics. Eso sí, no hay que subestimar la capacidad defensiva en New York de los OG Anunoby, Mikal Bridges y Josh Hart.
No obstante, tan preocupado o más tiene que estar Philly ante el arsenal ofensivo de los Knicks. El ataque de New York, con el bailarín Brunson al frente, es más dinámico este año y el rol como creador de Towns puede alejar a Embiid de la pintura, contexto en el que se debilita la defensa de los Sixers.
Tampoco hay que pasar por alto el factor salud de los Sixers con pupas como el propio Embiid o Paul George, quien puede tener un impacto imprevisto si sigue con su tendencia al alza. Los Knicks son favoritos y hace dos años ganaron a los de Pennsylvania en primera ronda, pero Philly llega con un buen impulso y, en unos playoffs con tantas sorpresas, no es descabellado pensar que los Sixers se pueden llevar la serie.
Conferencia Oeste:
Oklahoma City Thunder (#1) vs LA Lakers (#4)
Rating ofensivo: OKC – 117,6 (7º) – LAL – 117 (10º)
Rating defensivo: OKC – 106,5 (1º) – LAL – 115,5 (20º)
Temporada regular: OKC 4-0 LAL
Juego 1: Miércoles, 6 mayo, 03:30
Los Phoenix Suns de Devin Booker pasaron por la silla eléctrica en primera ronda y quedaron chamuscados (4-0) y la pregunta es qué será de los Lakers ante los todopoderosos vigentes campeones sin Luka Doncic. El insider de la ESPN Brian Windhorst ya ha avisado que el ex del Real Madrid lo tiene muy difícil para volver de su lesión en esta serie.
Y más, si los Thunder finiquitan a los de púrpura y oro rapidito como han hecho en más de una ocasión en temporada regular, donde OKC endosó un inapelable global de 4-0 al conjunto angelino con dos sangrantes derrotas por 121-91 y un 139-96 en abril en el que Doncic sufrió la lesión.
El equipo del MVP reinante Shai Gilgeous-Alexander está a otro nivel con la mejor defensa de la NBA de la era moderna, pero quién sabe si el no saber qué esperar de estos Lakers sin su estrella puede ser algo que perturbe a los Thunder.
Doncic es Doncic pero es indiscutible que los Lakers son mejor equipo defensivamente sin el esloveno como demostraron en primera ronda frente a los Rockets. Una defensa esencial para salir en transición y no dejar a la defensa de OKC que se establezca, algo en lo que sus rivales han puesto mucho énfasis este curso.
Pero otra de las claves para que el conjunto angelino tenga alguna posibilidad residirá en cuánto los de púrpura y oro pueden limitar las pérdidas, con Austin Reaves siendo parte de ese problema en esa paliza de abril.
Los Lakers mostraron un ataque más dinámico y menos previsible ante los Rockets con JJ Redick remodelando la ofensiva sin Doncic y también sin Reaves durante parte de la serie, con LeBron James dirigiendo el cotarro desde el codo y el poste. Los Thunder concederán situaciones de mismatch a The King con su defensa de cambios en lo que puede ser una arma de doble filo, una fuente de puntos o una fuente de problemas si los Lakers no ejecutan rápido ante las ayudas. Un LeBron que necesita seguir extendiendo su versión vintage.
A favor de los de púrpura y oro está la incertidumbre sobre el retorno de Jalen Williams de su lesión muscular y una estadística que casi se ha convertido en un infalible dogma: el campeón no ha pasado de Semifinales de Conferencia en su defensa del título desde 2020.
San Antonio Spurs (#2) vs Minnesota Timberwolves (#6)
Rating ofensivo: SAS – 118,7 (3º) – MIN – 115,6 (13º)
Rating defensivo: SAS – 110,4 (3º) – MIN – 112,5 (8º)
Temporada regular: SAS 1-2 MIN
Juego 1: Martes, 5 mayo, 03:30
Espadas en alto para testimoniar un choque de gigantes contrapuestos, el divino unicornio Victor Wembamyama de 2,24 frente al ogro del Joker Rudy Gobert de 2,16. Una confrontación de titanes inexpugnables, con uno como Gobert acumulando premios al Mejor Defensor del Año con cuatro -el mayor de la historia junto a Mutombo y Wallace-, y el otro recién empezando su colección tras ganar su primer DPOY.
Dos rivales además con lazos de patria y casi de sangre: los dos son franceses y Wemby tiene a Gobert como un valioso mentor desde que le conoció con 13 años.
El duelo entre el jugador total y el antagonista de Nikola Jokic es la historia que encabeza esta eliminatoria paralela al gran titular de la fulgurante e inesperada vuelta de Anthony Edwards, cuestionable para el Game 1 de esta próxima madrugada (03:30). El base sufrió una hiperextensión de rodilla en el cuarto partido ante Denver y se decía en un principio que no estaría de vuelta para esta serie hasta el Game 3 o el Game 4.
El archienemigo del Joker Rudy Gobert amenaza también con ser la némesis de Victor Wembanyama. Necesitan los Wolves como el comer que esta sea la historia del asunto, que Gobert arruine el cuento del unicornio y que Edwards sea el fiero Edwards.
Y es que entrar a la pintura de los Spurs no es hacerlo como Pedro por su casa como con los Nuggets. Entre lo tocho que es Nikola Jokic y lo débiles que son muchos de los defensores perimetrales de Denver, anotar ante el campeón de 2023 fue como un juego de niños para los Wolves incluso sin Ant-Man, pero Wemby asusta con su sola presencia y está rodeado por un ejército de defensores perimetrales de élite.
Para Minnesota será fundamental producir en transición a partir de su defensa, una que ya fue capaz de dejar al mejor ataque de la liga -el de los Nuggets-, en un rating ofensivo de 108 frente al 121 de temporada regular.
Los Timberwolves poseen atléticos y largos defensores de uno contra uno -véase el nuevo villano de la NBA Jaden McDaniels-, y se puede esperar que lance diferentes perros de presa a Wemby. Gobert será su defensor primario pero también se puede esperar que interiores con un centro de gravedad más bajo y más actividad de brazos como Naz Reid y Julius Randle -ambos de 2,06-, propongan un reto distinto al unicornio. Los Wolves también se apoyarán en su mayor experiencia en playoffs viniendo de dos Finales de Conferencia mientras que los Spurs se ven en su primera postemporada de la era Wemby.
Aún así, en lo que apunta a ser una reñida eliminatoria, los Spurs son los favoritos para llevarse el gato al agua. Por mucho que la defensa de Minnesota alcance la excelencia y Anthony Edwards se salga, el conjunto de Texas tiene un ataque muy dinámico con hábiles penetradores como De’Aaron Fox y Stephon Castle y Wembanyama es una pared en la pintura y alrededores en esta defensa de San Antonio con varias capas. En este contexto, los Timberwolves necesitan de héroes imprevistos como un Ayo Dosunmu que ya lo fue ante Denver. Un Dosunmu que es duda para el Game 1. ¿Y tú, quién crees que son los favoritos en estas Semifinales de Conferencia?
Mundo Deportivo / NotiPrimicia
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