El gobierno de Trump ha instruido discretamente a los fiscales federales en Miami para que eviten iniciar investigaciones penales contra la presidenta interina de Venezuela, Delcy Rodríguez, objetivo de larga data de la Administración para el Control de Drogas de Estados Unidos (DEA), según funcionarios policiales estadounidenses, tanto actuales como anteriores. Esta es la señal más reciente del acercamiento entre la Casa Blanca y la nación petrolera.
No está claro si los fiscales habían implicado a Rodríguez en algún delito o si los investigadores estaban preparando una acusación formal. Un portavoz del Departamento de Justicia declaró por correo electrónico que «nunca hubo una investigación en su contra que pudiera ser archivada».
Sin embargo, registros de la DEA obtenidos por The Associated Press a principios de este año muestran que Rodríguez ha estado constantemente en el punto de mira de las autoridades federales desde al menos 2018, aunque nunca ha sido acusada penalmente en Estados Unidos, a diferencia de otros altos funcionarios venezolanos.
La directiva de suspender la investigación sobre Rodríguez tenía como objetivo evitar obstaculizar los esfuerzos del gobierno por estabilizar Venezuela tras la captura de su predecesor, Nicolás Maduro, entre otras razones, según indicó el funcionario. No quedó claro si la Casa Blanca, que remitió las preguntas al Departamento de Justicia, participó en la decisión.
“A todos se les ha ordenado que se retiren”, declaró uno de los exfuncionarios.
Los exfuncionarios, que habían sido informados sobre la situación, así como el funcionario actual, hablaron con The Associated Press bajo condición de anonimato, ya que no estaban autorizados a comentar públicamente las deliberaciones internas.
Rodríguez, la abogada estadounidense que la representa a ella y al Ministerio de Comunicaciones de Venezuela, no respondió a las solicitudes de comentarios.
La medida alivia la presión sobre Rodríguez
Eliminar la amenaza de una posible acusación, aunque sea temporalmente, alivia la presión sobre Rodríguez, mientras la administración Trump busca colaborar con la líder interina para estabilizar Venezuela tras el derrocamiento de Maduro y abrir el país a la inversión estadounidense.
El presidente Donald Trump elogió a Rodríguez como una «persona excepcional» poco después de que el ejército estadounidense trasladara a Maduro y a su esposa a Nueva York para enfrentar cargos federales por narcotráfico. Ambos se han declarado inocentes.
En los últimos meses, Estados Unidos ha levantado las sanciones contra Rodríguez y la ha reconocido como la única jefa de Estado de Venezuela, lo que le permite restablecer vínculos con bancos occidentales y trabajar con mayor libertad con inversionistas estadounidenses que buscan acceder a las mayores reservas de petróleo del mundo. A medida que se han profundizado los lazos entre ambos gobiernos, algunos han presentado la estrategia venezolana —caracterizada por bloqueos petroleros, acusaciones contra altos dirigentes y amenazas de intervención militar— como un modelo para impulsar un cambio de régimen desde dentro, mientras Estados Unidos presiona a otros adversarios históricos como Irán y Cuba.
Rodríguez y su hermano, Jorge Rodríguez, presidente de la Asamblea Nacional, fueron objeto de sanciones estadounidenses durante el primer mandato de Trump por su papel en el debilitamiento de la democracia venezolana y la consolidación del régimen autoritario de Maduro.
Rodríguez “está haciendo un gran trabajo”, escribió Trump en redes sociales a principios de marzo. “¡El petróleo está empezando a fluir, y es muy grato ver el profesionalismo y la dedicación entre ambos países!”.
En los últimos meses, Rodríguez ha organizado ceremonias con una constante presencia de empresarios petroleros estadounidenses, algunos de los cuales formaban parte de delegaciones de alto nivel encabezadas por el secretario de Energía de Estados Unidos, Chris Wright, y el secretario del Interior, Doug Burgum.
El debate electoral queda aparcado entre los elogios de Trump. En medio de tanta cordialidad, brilla por su ausencia cualquier mención a las elecciones, a pesar de que Rodríguez, el mes pasado, superó el plazo de 90 días establecido por el Tribunal Supremo de Venezuela para ocupar el puesto de Maduro de forma interina.
«No lo sé», respondió en inglés cuando un periodista estadounidense que la visitaba a principios de este mes le preguntó a gritos sobre el plazo previsto para la celebración de elecciones. «Algún tiempo».
La senadora Jeanne Shaheen de Nuevo Hampshire, la principal demócrata del Comité de Relaciones Exteriores del Senado, ha exigido al gobierno que explique el trato favorable que ha dado a Rodríguez, a quien califica de «figura central del régimen represivo de Nicolás Maduro».
«Se han levantado las sanciones contra la Sra. Rodríguez sin que haya habido indicios de que haya tomado medidas concretas y significativas para restaurar el orden democrático», escribió Shaheen, junto con la senadora Elizabeth Warren de Massachusetts, en una carta dirigida al secretario de Estado Marco Rubio y al secretario del Tesoro Scott Bessent la semana pasada.
Rick de la Torre, exjefe de la estación de la CIA en Caracas, afirmó que la decisión de proteger a Rodríguez se ajusta a los objetivos de la política exterior del gobierno de Trump en Venezuela.
“Es marxista de toda la vida y fue una alta dirigente de uno de los regímenes más corruptos del mundo, pero Estados Unidos le está brindando margen de maniobra e incentivos para sentar las bases de la democracia y la inversión estadounidense”, declaró De la Torre, director ejecutivo de Tower Strategy, empresa que asesora a compañías sobre Venezuela.
“Sin embargo, su utilidad tiene fecha de caducidad. En algún momento tendrá que rendir cuentas ante la justicia”, añadió.
Rodríguez ha estado en el punto de mira de la DEA desde 2018.
La DEA había acumulado un expediente de inteligencia detallado sobre Rodríguez que data al menos de 2018 y ha recibido denuncias en su contra que van desde el narcotráfico hasta el contrabando de oro, según informó la AP a principios de este año. Un informante confidencial declaró a la DEA a principios de 2021 que Rodríguez estaba utilizando hoteles en el balneario caribeño de Isla Margarita «como fachada para lavar dinero», según consta en los registros.
Su nombre ha aparecido en casi una docena de investigaciones de la DEA —varias de las cuales seguían en curso este mismo año— que involucran oficinas regionales desde Paraguay y Ecuador hasta Phoenix y Nueva York. Incluso se la había vinculado con el presunto testaferro de Maduro, Alex Saab, a quien las autoridades estadounidenses arrestaron por primera vez en 2020 por cargos de lavado de dinero, según los registros.
Rodríguez deportó a Saab este mes como parte de una purga de empresarios influyentes acusados de haberse enriquecido mediante negocios corruptos con Maduro.
No está claro en qué investigaciones de Miami apareció el nombre de Rodríguez. Dos de los exfuncionarios afirmaron que Rodríguez también fue mencionado en reuniones con investigadores en Tampa, a quienes la exfiscal general Pam Bondi encargó el año pasado investigar delitos financieros en Venezuela.
En ese momento, Rodríguez era vicepresidente de Maduro. La política del Departamento de Justicia exige que el fiscal general apruebe personalmente la imputación de cualquier jefe de Estado extranjero, quienes normalmente gozan de inmunidad procesal según el derecho internacional y estadounidense.
Suspensión de investigaciones penales de alto perfil contra líderes extranjeros
La suspensión de las investigaciones contra Rodríguez se produce cuando la administración Trump también ha frenado las investigaciones federales en curso contra otro destacado líder izquierdista latinoamericano, el presidente colombiano Gustavo Petro.
La DEA también había designado a Petro como «objetivo prioritario» por sus supuestos vínculos con narcotraficantes, los cuales habían sido investigados durante meses por fiscales federales. El New York Times informó en marzo que funcionarios estadounidenses aseguraron recientemente al gobierno colombiano que Petro no enfrenta cargos en esos casos.
Duncan Levin, exfiscal que trabajó para la fiscalía federal de Brooklyn, dijo que sería «profundamente preocupante» que se les ordenara a las fuerzas del orden «abandonar una investigación legítima por razones políticas o transaccionales».
La Casa Blanca no puede usar la aplicación de la ley penal como un interruptor diplomático”, declaró Levin a AP. “Las decisiones del Departamento de Justicia deben basarse en la ley, las pruebas, las políticas y la seguridad pública, no en si un funcionario extranjero resulta útil para la administración en un momento dado”.
Con información de AP
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