La primera población que los españoles establecieron en territorio venezolano fue la ciudad de Nueva Cádiz, en la isla de las perlas, Cubagua, la cual se consolidó, realmente, a partir de 1523, una vez que Jácome de Castellón pudo ubicar una fortaleza en Cumaná, en la boca del río Manzanares, y así asegurar parte del abastecimiento de la ciudad.
Esta pequeña Isla fue utilizada para la explotación inhumana de nuestros indígenas en el negocio perlífero. Bartolomé de la Casas en su oportunidad denunció aquellas tropelías: «Es, pues, la vida de los indios que se traen para pescar perlas, no vida, sino muerte infernal, y es ésta: llevándolos en las, que son sus barquillos, y va con ellos un verdugo español que los manda.
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“Llegados en la mar alta, tres y cuatro estados de hondo, mandan que se echen al agua; zambullénse y van hasta el suelo y allí cogen las ostras que tienen las perlas. Algunas veces se zambullen y no vuelven jamás a salir, o porque se ahogan de cansados y sin fuerzas y por no poder resollar, o porque algunas bestias marinas los matan o tragan”.
En la medida que se fue consolidando el negocio de la obtención de la perla, Nueva Cádiz fue tomando característica de pueblo organizado. A partir de 1525, y a pesar de lo difícil que era vivir allí sin agua dulce y sin ningún árbol dado que las condiciones de la tierra lo hacían imposible, Cubagua existió hasta 1543 cuando los españoles deciden abandonarla, después de haber acabado con las perlas de su lecho marino.
DE DÓNDE VENIMOS
Esta porción terrestre del continente conocida como Venezuela y que conforma con todos sus paisajes, pasiones, historias y su gente lo que hoy tenemos de país, tuvo su consagración ante el imperio español, cuando en 1528 Carlos V le concediera a los Welser desde el “Cabo de la Vela y Golfo de Venezuela y el Cabo de San Román y otras tierras hasta el Cabo de Maracapaná”, que se simplificó luego cómo “Provincia de Venezuela y Cabo de la Vela”, para terminar en “Provincia de Venezuela”.
Fue así cómo los conquistadores tierra adentro se fueron encontrando con el río Orinoco y el Apure; con la inmensidad de nuestro Santo Ángel, el Cerro Ávila y el Pico Bolívar, y por no dejar con el majestuoso Lago de Maracaibo, las llanuras de nuestro país y las playas más bellas del Mar Caribe. Además, con nuestros Guajiros, Paraujanos, Caquetíos, Aliles, Onotos, Kirikires, Bobures, Buredes, Pemenos y Timoto- Cuicas.
Cuentan que los Reyes Católicos ante la posibilidad de que estas riquezas quedaran en tierras asignadas a Portugal por el Tratado de Tordesillas, les encomendaron a los marinos Alonso de Ojeda, Juan de la Cosa y Niño, una expedición que tanteara doscientas leguas a uno y otro lado de lo descubierto por Cristóbal Colón. Ojeda y su gente zarparon el 18 de mayo de 1499 y arribaron a Tierra Firme americana a unas doscientas leguas al Oriente de la Península de Paria, en las costas de la hoy Guayana Francesa, probablemente en la desembocadura del río Oyapoco.
Así, Ojeda “vino a descubrir él primero después que el Almirante Cristóbal Colón, e descubrió al mediodía la tierra firme, e corrió por ella doscientas leguas hasta Paria, e salió por la Boca del Drago”. Ojeda pudo llegar a esta región porque el obispo Juan Rodríguez de Fonseca, previamente le había suministrado la Cartografía elaborada por Cristóbal Colón, quien anduvo por estos mares, pero sin descubrir tierra firme todavía. “Llevaba Ojeda una copia del mapa remitido por Colón a los Reyes. Para mayor seguridad enganchó a un mapa viviente, Juan de la Cosa, compañero de Colón y uno de los pilotos de más prestigio en lo tocante a mares de las Indias”.
CONQUISTADORES DESALMADOS
Cuando en el siglo XV Cristóbal Colón inicia la conquista de América en 1492 venía bien pertrechado hacia un mundo desconocido, quizás sin imaginar que se encontraría con unos “indios” desarmados y desprovisto de cualquier intención guerrera, entre otras razones porque se ocupaban más de la caza y la pesca para mantener su prole, que de las artes de la guerra entre ellos mismo.
A partir del momento que Colón se aparece ante los Reyes de España con el cuento del “descubrimiento” allá en la metrópoli imperial se desata la fiebre de la conquista y con ella regresan de nuevo por estas tierras, pero ahora cargado de armas blancas y de fuego, como el arcabuz, el trabuco, la lanza y el espaldar metálico, que eran los principales objetos militares utilizados por los soldados hispanos en la conquista del territorio americano.
Aquellas primeras armas traídas a nuestro país por los españoles al comenzar el siglo XVI eran arcabuces de bronce, con primitivos sistemas de ignición por mecha al oído. Para esa época, era aún muy lento el progreso de las armas de fuego, pero muy desgastador para nuestros indígenas, quienes sólo estaban acostumbrados a utilizar su rudimentario arco para cazar y las lanza para pescar.
En su despiadada conquista los españoles aprovecharon todas sus ventajas militares para doblegar a un gran contingente de indígenas, arrasando pueblos enteros tan solo por poseer aquellos toscos artefactos, semejantes a copas, destinados a derribar muros o puertas de fortalezas. Con ese poder bélico y sus almas desalmadas los conquistadores lograron imponer el terror en todo el continente y por supuesto en este territorio conocido como Venezuela.
Por Douglas Zabala
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