“Lo veían pasar y lo aplaudían creyendo que entrenaba… pero si hubieran revisado su bicicleta, lo habrían fusilado”. Gino Bartali no solo ganaba carreras; usó su fama para salvar vidas. Mientras pedaleaba miles de kilómetros frente a los soldados, el cuadro de su bici escondía documentos falsos para ayudar a familias de judíos a escapar del Holocausto.
Nacido en 1914 en Ponte a Ema, un pequeño pueblo cerca de Florencia, Bartali se convirtió en uno de los ciclistas más grandes de la historia. De niño, Bartali pedaleaba hasta la Piazzale Michelangelo con su hermano Giulio para admirar las hermosas cúpulas de Florencia, soñando con ser un gran ciclista algún día. Sin que el pequeño lo supiera entonces, sería recordado no solo como uno de los mejores, sino por mucho más.
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Cuando falleció en 2000, el periódico The Guardian lo describió como «el ícono del ciclismo italiano » y centró su obituario en su destreza y logros ciclistas.
Sin embargo, lo que el obituario no mencionó, ni tampoco ningún otro medio de comunicación en ese momento, fue la vida secreta que vivió Bartali durante la Segunda Guerra Mundial, cuando arriesgó su propia seguridad para salvar las vidas de judíos perseguidos y refugiados disidentes.
Héroe en dos ruedas
Entre 1943 y 1945, como parte de una red clandestina religiosa, Bartali recorrió miles de kilómetros en bicicleta, transportando documentos de identidad falsos, impresos a escondidas por un movimiento clandestino liderado por su amigo. El cardenal Dalla Costa, arzobispo de Florencia. Estos documentos se entregaban a refugiados judíos y políticos para ayudarlos a escapar del norte de Italia, controlado por los nazis. Con su maillot de ciclista, con su nombre impreso en la espalda, y saliendo de casa solo con herramientas de emergencia para la bicicleta, recorrió miles de kilómetros desde Florencia hasta Génova y Asís con este preciado cargamento.
Sólo por este acto se le atribuye salvar la vida de más de 500 personas.
Para Bartali, su condición de campeón ciclista era el disfraz definitivo. Siempre que lo paraban en el camino, simplemente decía «Estoy entrenando», y nadie le hacía más preguntas.
Premios
Bartali luchaba contra el régimen que inicialmente utilizó su ciclismo con fines políticos. Su victoria en el Tour de Francia de 1938 la usó como propaganda por el régimen fascista italiano para «demostrar» el poderío de la carrera italiana. Su bicicleta se convirtió en su arma desafiante contra un gobierno que no apoyaba, especialmente cuando Italia introdujo ese año una política racial que excluía a los judíos de la educación y el empleo. Cuando el dictador italiano Benito Mussolini lo elogió por ganar la carrera, Bartali decidió no responder y dedicó su victoria a la Iglesia católica.
Entre 1943 y 1945, Bartali recorrió miles de kilómetros en bicicleta distribuyendo documentos de identidad falsos (Crédito: Museo del Ciclismo Gino Bartali)
Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial, el régimen fascista italiano se alió con la Alemania nazi y comenzó a implementar el arresto de judíos en Italia. Los rebeldes partisanos eran especialmente fuertes en la Toscana, ya que la región se encontraba en la frontera entre los aliados y los alemanes, que avanzaban desde el sur. Como muchos toscanos que se oponían a la política del ideal racial, Bartali tuvo la oportunidad de ayudar.
Ciclismo en La Toscana
Los viajeros pueden comprobarlo en la estación de tren de Terontola, a unos 110 km al sur de Florencia, donde hay una placa dedicada a Bartali. Además de ser mensajero, su estatus de campeón le permitió colaborar con los partisanos para crear un escenario paparazzi que distraía a los soldados y guardias de los vagones para que los refugiados pudieran subir y esconderse hasta que el tren llegara al sur libre.
Sin embargo, mantuvo esta vida en secreto durante la mayor parte de su vida después de la guerra. Bartali creía que, al hablar de sus buenas obras, traicionaba a quienes había ayudado, ya que se convirtió en un acto de autopromoción en lugar de intenciones genuinas.
«Nunca se lo contó a nadie más que a mí, haciéndome jurar que no se lo diría a nadie», recordó el hijo de Gino, Andrea, en la película de 2014 Mi Secreto Italiano , un documental sobre las valientes acciones de héroes anónimos durante la guerra. Andrea ya tenía treinta y tantos años y, aparte de los directamente afectados, fue la primera persona a la que Bartali le contó lo que ocurrió exactamente durante la guerra.
Tras la muerte de Bartali en el año 2000, su historia se fue revelando poco a poco a través de su hijo, sus amigos y aquellos a quienes ayudó, incluyendo a Giorgio Goldenberg, quien, de niño, junto con su familia, Bartali se escondió en su sótano para escapar de su captura. Desde entonces, se han producido libros y películas para contar la historia de Bartali, así como un musical del West End que se presentó durante una temporada en Londres en 2023.
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BBC / NotiPrimicia
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