Desde cualquier parte de la Isla de Margarita se ve un cerro de aproximadamente unos seiscientos metros de altura. Sus primeros habitantes lo llamaban “Guayatamo” que en lengua indígena significa Cerro y Paja.
Hoy es conocido como Matasiete, para sus habitantes actuales y para el país es icono de los valores patrios, porque un 31 de julio de 1817 se libró allí la recordada Batalla de Matasiete.
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Para comprender la magnitud de aquella gesta, es necesario situarnos en el convulso escenario que vivía Venezuela en 1817. La guerra de Independencia, que se extendía desde 1810, atravesaba uno de sus momentos más críticos. El año anterior, en mayo de 1816, Simón Bolívar había llegado a la isla de Margarita y proclamado la Tercera República de Venezuela en la iglesia de Santa Ana.
Sin embargo, la lucha contra el dominio español estaba lejos de terminar. En diciembre de 1816, el general español Pablo Morillo, el temido «Pacificador», regresó a Venezuela decidido a recuperar los bastiones republicanos, siendo Margarita y la provincia de Guayana sus objetivos prioritarios.
Desde ese año este insular territorio había sido bastión de la insurgencia, y quizás por esas razones el General Pablo Morillo, con tres mil soldados españoles, toma por asalto la isla y se encuentran allí en el cerro Matasiete, con la férrea resistencia de tan solo seiscientos hombres, al mando del coronel Francisco Esteban Gómez, a quienes sus ancestros de indios Guaiquerí, les hizo combatir como nadie lo había hecho en nuestra historia.
Muy temprano en la mañana comenzó la encarnizada batalla, donde el mismo Gómez, espada en mano y cuerpo a cuerpo, enfrentaron a las tropas realistas. Ya terminando la tarde los españoles, ordenan su retirada y regresan a Pampatar, diezmados y asombrados de no poder con aquel pequeño y batallador ejército de margariteños. El coraje de estos insulares habrá que buscarlo allí desde los tiempos de la conquista cuando eran solo indígenas Guaiquerí.
Allá en el Cerro Matasiete, los Margariteños les hicieron recordar a los españoles que, a pesar del mestizaje impuesto, llevaban en sus venas estirpe Guaiquerí.
Por Douglas Zabala
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