A medida que los aviones descienden hacia el aeropuerto Dulles, en Washington, los pasajeros pueden observar bajo sus pies Ashburn, en Virginia, conocida como Data Center Alley, por donde circula cerca del 70 % del tráfico global de Internet.
Hace décadas, estos campos y bosques se fueron urbanizando con la expansión inicial de internet. Hoy, la llegada de la inteligencia artificial (IA) y los centros de datos ha transformado por completo la zona. Su ubicación estratégica, acceso a energía asequible, infraestructura de transporte y políticas favorables a los negocios explican el auge de esta ciudad tecnológica.
Ashburn, en el condado de Loudoun —con el ingreso per cápita más alto de Estados Unidos— alberga actualmente 152 centros de datos y apenas 40.000 habitantes. Empresas como Google, Amazon, Microsoft y OpenAI han invertido este año cerca de 40.000 millones de dólares solo en la construcción de estas instalaciones, frente a los 1.800 millones de hace una década.
Los centros de datos, esenciales para la IA, requieren enormes cantidades de electricidad y sistemas de refrigeración avanzados. Los servidores que ejecutan unidades de procesamiento gráfico de Nvidia, utilizados para entrenar IA como ChatGPT, son extremadamente pesados y generan un calor intenso que exige soluciones de refrigeración líquida y acceso a agua local, uno de los principales desafíos del sector.
Chris Sharp, director tecnológico de Digital Realty, empresa que opera 13 centros en Ashburn, explica: “No solo proporcionamos espacio, sino también energía, refrigeración y conectividad”. Leslie Abrahams, subdirectora del programa de Seguridad Energética y Cambio Climático del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, señala que “los beneficios de estos centros de datos tienden a ser más regionales, nacionales y globales que locales”.
A la sombra de esta infraestructura, Ashburn ha visto crecer nuevos barrios, comercios y servicios públicos, reflejo de la bonanza que acompaña a la revolución digital y la expansión de la IA en Estados Unidos.
NotiPrimicia/AFP
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