Liderados por el doctor Katsu Takahashi, la Universidad de Kioto y la empresa biotecnológica Toregem Biopharma han comenzado a probar en humanos un fármaco experimental capaz de regenerar dientes perdidos.
Los científicos esperan que este medicamento ofrezca una alternativa a las dentaduras postizas y los implantes, y que esté disponible para su uso general a más tardar en 2030.
El cuerpo humano adulto medio contiene 206 huesos, compuestos por combinaciones endurecidas de calcio, minerales y colágeno que proporcionan la estructura biológica que sostiene y permite la movilización del cuerpo a lo largo del día. Estos son increíblemente resistentes, y en caso de romperse, tienen además la notable capacidad de regenerarse.
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Por otro lado, los dientes no son huesos, a pesar de estar formados por parte de los mismos componentes y constituir el material más fuerte del cuerpo humano, estos carecen la capacidad de curarse y regenerarse para volver a crecer después de que, los denominados «dientes de hueso» se instalen en sus posiciones. Pero, ¿existe la posibilidad de mantenerse con dentadura sana hasta la vejez más allá de estos dientes de hueso?
Experimentos en ratones y hurones
“Queremos hacer algo para ayudar a quienes sufren la pérdida o la ausencia de dientes”, declaró Katsu Takahashi, jefe de odontología del instituto de investigación médica del Hospital Kitano, en Osaka, al diario The Mainichi.
De acuerdo con Science Alert, el equipo, liderado por Katsu Takahashi lleva años estudiando los genes responsables del crecimiento dental. En 2021, el equipo publicó en Scientific Reports un estudio realizado en ratones que probaba cómo, al bloquear la proteína USAG-1, se podía permitir el crecimiento de nuevos dientes.
“Sabíamos que suprimir el USAG-1 favorecía el crecimiento de los dientes. Lo que no sabíamos era si eso sería suficiente”, explicó entonces en un comunicado Katsu Takahashi. “Los hurones son animales difiodontos (que poseen dientes de leche y hueso), con patrones dentales similares a los de los humanos”.
Dr. Katsu Takahashi, jefe de departamento de odontologia del hospital Kitano.
La clave de la regeneración
Como explica Dentistry Today, al inhibir la proteína que produce el gen USAG-1, el cuerpo “recuerda” que tiene la capacidad de generar nuevas piezas dentales. Takahashi explica que los humanos conservamos una tercera generación de dientes en forma de yemas, que normalmente permanecen inactivas. En personas que padecen hiperdoncia (desarrollar más dientes que lo normal), esa capacidad se activa de forma natural.
Los científicos comprobarán hasta qué punto el parecido con los hurones es real, ya que los humanos están participando en un ensayo similar con una duración de 11 meses, el estudio se centra en 30 hombres de entre 30 y 64 años, todos ellos con al menos un diente ausente.
El fármaco se administrará por vía intravenosa para demostrar su eficacia y seguridad y, afortunadamente, en los estudios previos con animales no se han registrado efectos secundarios.
Objetivo 2030
Si resulta exitoso, el Hospital Kitano aplicará el tratamiento a pacientes de entre 2 y 7 años que tengan al menos cuatro dientes ausentes, con el objetivo final de que exista un medicamento capaz de regenerar dientes disponible en el año 2030.
Hasta ahora, las soluciones más avanzadas para reemplazar dientes perdidos han sido los implantes o las prótesis, procedimientos que aunque son efectivos, requieren cirugía, mantenimiento y no se integran de manera biológica con el cuerpo. A raíz de este experimento de regeneración la posibilidad de hacer crecer un diente natural desde cero abre un nuevo horizonte para la ciencia y la medicina regenerativa.
Pasante Sebastián Ramírez URBE / NotiPrimicia
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