Cuando cuatro astronautas inicien un viaje histórico alrededor de la Luna el 6 de febrero, subirán a bordo de la nave espacial Orión de la NASA, de 5 metros de ancho, sabiendo que presenta una falla conocida, la cual ha llevado a algunos expertos a instar a la agencia espacial a no realizar la misión con humanos a bordo. Sin embargo, la NASA confía en que ha solucionado el problema y que el vehículo podrá traer a la tripulación a casa de forma segura.
El problema se relaciona con un recubrimiento especial aplicado a la parte inferior de la nave, llamado escudo térmico. Se trata de una pieza crucial diseñada para proteger a los astronautas de temperaturas extremas durante su descenso de regreso a la Tierra durante la recta final de su misión lunar, Artemis II.
Al concluir el vuelo de prueba de Artemis I, la nave espacial Orión recuperada fue transportada al Centro Espacial Kennedy, donde se le retiró e inspeccionó su escudo térmico.
Esta parte vital de la nave espacial Orión es casi idéntica al escudo térmico utilizado en Artemis I, un vuelo de prueba sin tripulación de 2022. El vehículo Orión de esa misión anterior regresó del espacio con un escudo térmico dañado por daños inesperados, lo que llevó a la NASA a investigar el problema.
Y aunque la NASA está a punto de autorizar el uso del escudo térmico para el vuelo, incluso quienes creen que la misión es segura reconocen que existe un riesgo desconocido.
“Este es un escudo térmico anormal”, declaró el Dr. Danny Olivas, exastronauta de la NASA que formó parte de un equipo de revisión independiente designado por la agencia espacial que investigó el incidente. “No hay duda al respecto: este no es el escudo térmico que la NASA querría proporcionar a sus astronautas”.
Aun así, Olivas afirmó que, tras años analizando qué falló con el escudo térmico, la NASA “tiene el problema bajo control”.
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