Cuando se piensa en el tratamiento contra el cáncer, lo primero que viene a la mente es la quimioterapia o la radioterapia. Pero hay mucho más. La ciencia avanza a pasos agigantados para incorporar a la práctica las últimas innovaciones que mejoran lo conocido hasta el momento.
En este punto, un estudio plantea una nueva opción: combinar una vacuna y un fármaco para reducir el riesgo de recurrencia y muerte por cáncer de piel en un 49% a largo plazo, un efecto que se mantiene sin cambios.
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Esta investigación ha sido presentada este lunes en la reunión anual de la Sociedad Estadounidense de Oncología Clínica (ASCO, por sus siglas en inglés), que se está celebrando del 29 de mayo al 4 de junio, a la vez que se ha publicado en la revista Journal of Clinical Oncology de dicha sociedad.
Resultados
Los científicos han analizado el seguimiento a cinco años de una vacuna de ARNm personalizada contra el cáncer, a la que han llamado intismeran, que se suma al tratamiento habitual del melanoma, como es la inmunoterapia estándar pembrolizumab.
Transcurrido ese tiempo, el 68,8% de los pacientes que recibieron esta terapia combinada permanecieron libres de cáncer, mientras que el 49,1% de los pacientes tratados solo con pembrolizumab no presentaban signos de enfermedad. Es decir, añadir intismeran redujo el riesgo de recurrencia o muerte en un 49%.
Además, los resultados muestran que añadir intismeran al tratamiento también disminuyó el riesgo de metástasis a distancia en un 59%. La supervivencia global fue del 92,2% para el grupo de la vacuna con inmunoterapia, mientras que para el otro fue del 71,3%.
“Los resultados de supervivencia a cinco años constituyen un hito importante del efecto terapéutico a largo plazo y del pronóstico futuro para los pacientes con cáncer”, sostienen los científicos en la propia investigación, que ha sido financiada por la farmacéutica Moderna.
Avance cientifico
La oncóloga médica del Hospital Universitario Vall d’Hebron y jefa del Grupo de Melanoma y Otros Tumores Cutáneos del Vall d’Hebron Instituto de Oncología (VHIO) y científica independiente del análisis, Eva Muñoz, afirma a que estamos ante la primera evidencia más sólida de que una vacuna personalizada basada en ARN mensajero puede reducir de forma duradera el riesgo de recaída en pacientes que han tenido un melanoma de alto riesgo y se han operado.
En este caso, se demuestra que combinar esta vacuna con inmunoterapia favorece que las probabilidades de que esta enfermedad vuelva a aparecer sean significativamente “menos frecuentes”.
En concreto, 107 pacientes fueron seleccionados aleatoriamente tras una cirugía para conocer si esta terapia combinada prevenía la recurrencia del cáncer. Además, la vacuna está personalizada: se desarrolla a partir de la información de cada uno, tras analizar sus células en busca de 34 neoantígenos de cada melanoma extirpado.
Funcionalidad de la vacuna
Muñoz sostiene que la vacuna es “muy atractiva” porque se analiza el tumor, una cosa “muy única” para identificar las mutaciones específicas, que se llaman neoantígenos. “Con ellos, se diseña la vacuna individualizada para cada uno con la intención de que el sistema inmunitario pueda reconocer mejor las células tumorales, destruirlas y, obviamente, no haya ese riesgo de que vuelva a aparecer la enfermedad”, detalla.
“Como resultado, se produjeron linfocitos T específicos para las proteínas neoantigénicas codificadas por ARNm. Estos linfocitos T pudieron entonces atacar cualquier célula de melanoma que intentara crecer o propagarse”, añaden los investigadores. La recurrencia en esta enfermedad se produce en la mitad de los pacientes tratados con terapias estándar.
Por otro lado, se seleccionaron aleatoriamente 50 pacientes con melanoma que solo habían recibido pembrolizumab después de la cirugía, el tratamiento estándar.
Fase 3 en desarrollo
Actualmente, se está llevando a cabo un ensayo multicéntrico de fase 3 para determinar si la vacuna es eficaz como terapia de primera combinación con pembrolizumab para el melanoma; y se está probando para conocer si también previene la recaída del cáncer de pulmón y otros tipos de cáncer.
En este caso, se han desarrollado poco más de 100 vacunas, pero ¿cómo se podría llevar a la práctica clínica esta innovadora terapia? Muñoz apunta a que, desde el punto de vista técnico, va a ser posible porque las farmacéuticas “transdimensionarán sus capacidades en función de la demanda”.
“El gran reto aquí va a ser la accesibilidad. El sistema sanitario, al menos en España, está muy apretado en una situación muy compleja. Tiene que atender muchísima demanda, no solo en cáncer, sino en otras patologías crónicas, en una población que cada vez envejece más y se acompaña con más eventos sanitarios que requieren intervención. O sea, el desafío no es la dificultad técnica ni operativa, sino el coste y cómo sufragarlo”, ahonda Muñoz.
Sea como fuere, hasta que llegue a la práctica clínica han de pasar años. “Es uno de los avances más prometedores que hemos visto en cuanto a inmunoterapia personalizada”, concluye.
El Confidencial / NotiPrimicia
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