Un gigantesco avión militar que realizaba una misión de prueba rutinaria se estrelló poco después del despegar este lunes en el sur de California. Los ocho tripulantes a bordo murieron y quedaron restos carbonizados tan destrozados que apenas eran reconocibles.
El accidente del bombardero B-52 generó una imponente columna de humo negro que se elevó hacia el cielo en la base aérea Edwards, a unos 160 kilómetros al noreste de Los Ángeles, y dejó una enorme cicatriz ennegrecida en la pista de aterrizaje y en el terreno desértico contiguo.
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“Fue una tragedia y no hubo posibilidad de sobrevivir”, dijo el coronel de la Fuerza Aérea James Hayes en una conferencia de prensa.
Esta catástrofe es el accidente más mortífero en el que se ha visto involucrado un bombardero B-52 desde 1982. En aquel incidente, nueve miembros de la tripulación murieron durante un entrenamiento de prueba en la Base de la Fuerza Aérea Mather, cerca de Sacramento, California, según informó Associated Press en su momento.
Tripulación abordo
El bombardero B-52 Stratofortress accidentado el lunes despegó a las 11:20, hora local, para realizar una prueba en el marco de un programa de modernización de radares, según informaron oficiales de la Fuerza Aérea. La tripulación estaba compuesta por militares, civiles empleados por el gobierno y contratistas gubernamentales, explicó Hayes.
El sargento mayor Joshua T. Skarloken informó que los equipos estaban trabajando para notificar a las familias sobre los fallecimientos.
Boeing, el fabricante del avión, informó que dos de sus empleados viajaban en el vuelo del lunes. “Estamos en contacto con sus familias y les ofrecemos nuestro apoyo”, declaró Boeing en un comunicado.
El secretario de la Fuerza Aérea, Troy E. Meink, y el presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, expresaron sus condolencias en redes sociales por las vidas perdidas. El gobernador de California, Gavin Newsom, también ofreció sus condolencias a “toda la comunidad de la Base de la Fuerza Aérea Edwards” y agradeció a los socorristas.
La pista de aterrizaje de la base quedó con una gran cicatriz ennegrecida y humo residual, pero era difícil distinguir partes específicas de los restos, según muestra un video de KCAL/KCBS, afiliada de CNN.
La base ha sido reabierta, aunque las autoridades suspenderán las operaciones hasta el martes, dijo Hayes.
Según Hayes, los oficiales militares investigarán lo sucedido, pero los detalles exactos no estarán disponibles para el público hasta dentro de unos seis meses.
CNN / NotiPrimicia
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