Podría pensarse que en pleno siglo XXI ya lo hemos visto todo, que el catálogo de la vida en la Tierra está completo. Nada más lejos de la realidad. Un nuevo estudio publicado en Science Advances revela una verdad asombrosa: el ritmo de descubrimiento biológico no se está frenando, se está acelerando.
Desde hace una década, la ciencia describe unas 17.000 nuevas especies cada año, superando con creces las 12.000 que el padre de la taxonomía, Carl Linneo, logró clasificar en toda su vida.
La investigación, liderada por el biólogo John Wiens de la Universidad de Arizona, proyecta que aún queda tanta vida por descubrir como la que ya conocemos. Pero hay un reverso oscuro en este renacimiento científico: una gran parte de estos nuevos organismos son catalogados «en peligro crítico de extinción» apenas se les pone nombre.
El gráfico muestra el ritmo de especies descritas cada año desde que Linneo creara el sistema por el que se clasifica a los seres vivos en 1751.
Más allá de los insectos
Aunque la mayoría de los hallazgos son artrópodos e insectos (unas 10.000 especies nuevas al año), la naturaleza sigue guardando sorpresas gigantescas.
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El Rorcual de Rice: En 2021, se confirmó una nueva especie de ballena de 13 metros en el Golfo de México. Sin embargo, al momento de su «bautizo» científico, solo quedaban 100 ejemplares, colocándola al borde de la desaparición.
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La Linterna de Hadas: Apenas en diciembre de 2025, se describió la Thismia selangorensis en Malasia. Es tan rara que solo existen 20 plantas conocidas, entrando directo a la Lista Roja de la UICN.
Acabando 2025, se anunciaba el descubrimiento de una nueva especie de linterna de hadas, la ‘Thismia selangorensis’. Nada más describirla ha entrado en la Lista Roja de especies amenazadas. Solo quedan 20 plantas.
Un ritmo acelerado
Al revisar las bases de datos globales, Wiens y su equipo notaron que, tras los parones de las Guerras Mundiales, la taxonomía ha vivido una explosión. «La tasa actual de descripción de especies es mucho mayor que la tasa actual de extinciones de especies conocidas, siendo aproximadamente mil veces mayor cada año», afirma Wiens, quien, aunque reconoce la crisis de biodiversidad, es optimista sobre nuestra capacidad de catalogar la vida.
El futuro es microscópico
Si la tendencia continúa, en unos 400 años habremos duplicado el número de especies conocidas en el planeta, pasando de los 1,9 millones actuales a unos 3,55 millones. La gran mayoría de estos nuevos vecinos serán invisibles al ojo humano: hongos, bacterias y criaturas de los fondos oceánicos. Sin embargo, el desafío ahora no es solo encontrarlos, sino evitar que su primera descripción científica sea, también, su obituario.
El País / NotiPrimicia
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