El infrascrito, como Cura de la Santa Iglesia Parroquial Mayor de los gloriosos Apóstoles San Pedro y San Pablo de la Ciudad de Maracaibo, certifica: que en los libros de partidas de bautismo, en el marcado con el número diez, al folio ciento cuarenta, a la vuelta, se registra la siguiente partida:
“En Maracaibo a los veinticinco días del mes de octubre del mil setecientos ochenta y ocho, con mi licencia el Pro. Dr. José Antonio Cedeño, bautizó solemnemente, según el ritual romano, a Rafael José, quien nació ayer, hijo legítimo de Don Miguel Gerónimo Urdaneta y María Alejandrina Faria.”
Cuentan los que han estudiado la vida de nuestro prócer Urdaneta, a quien hoy le celebramos su aniversario de nacimiento, que su padre era un hacendado, terrateniente y militar al servicio de la Corona española, con grandes posesiones en tierras agrícolas por los lado de la cañada.
Cuando nació el niño Rafael, Maracaibo no era una aldea aislada. La ciudad, capital de la provincia que llevaba el mismo nombre, contaba ya con una población que oscilaba entre los 11.000 y 18.000 habitantes, lo que la convertía en el núcleo urbano más importante de su jurisdicción.
Urdaneta vino a este mundo cuando en la distancia, el imperio español era regido por el rey Carlos IV, quien había ascendido al trono ese mismo año y la Provincia de Maracaibo tenía su propio gobernador y comandante general: Joaquín Primo de Rivera, quien había asumido el cargo en 1787 y lo desempeñaría hasta 1794.
El joven Rafael, una vez terminados sus estudios en 1804, fue enviado por sus padres a la ciudad de Santa Fe de Bogotá para completar su educación bajo la protección de su tío, Don Martín Urdaneta, Contador Mayor del Tribunal de Cuentas del Virreinato, quien lo dedicó a la carrera de la Real Hacienda, empleándolo en el mismo tribunal y en la Tesorería.
Cuando estalla la rebelión de Caracas, aquel 19 de abril de 1810, nuestro prócer se encontraba en Bogotá y allí, al día siguiente, participa de los movimientos libertarios que, como pólvora, habían volado por las capitales más importantes del coloniaje español impuesto en la América meridional desde los tiempos de Cristóbal Colón. En esos días, Urdaneta toma parte en la asonada independentista, incorporándose en clase de teniente al Batallón de Patriotas de Cundinamarca.
Siendo apenas un soldado bisoño, Rafael participa bajo las órdenes del coronel Antonio Baraya en las batallas de Palacé, San Gil, Charalá, Ventaquemada y Bogotá. Ya para el año de 1813, Urdaneta aparece como Sargento Mayor y comandante del Batallón N° 3 de la Unión, bajo las órdenes del coronel Manuel Castillo. Bolívar, quien combatía y preparaba desde Colombia la invasión de Venezuela, entra en conflicto de liderazgo con este coronel, ocasión que aprovechó Rafael Urdaneta para enviarle una misiva con las frases: “General: si con dos hombres bastan para emancipar la patria, pronto estoy a acompañarle a usted.
En medio de los avatares independentistas, el 31 de agosto de 1822 en la Catedral de Santa Fe de Bogotá, Rafael Urdaneta contrajo matrimonio con Dolores Vargas París, una heroína de la independencia de la Nueva Granada, y tuvieron once hijos.
Hoy, cuando Venezuela vuelve a librar una batalla decisiva por la democracia y la libertad, la figura de Urdaneta se alza como un espejo en el que las generaciones actuales deben mirarse. Su ejemplo no reside únicamente en la espada ni en el uniforme, sino en algo más profundo y más difícil: la coherencia entre lo que se piensa, se dice y se hace.
Recordar a Urdaneta es recordar que la libertad no se regala, se conquista; que la patria no se hereda, se construye; y que ningún sacrificio es vano cuando se hace por la dignidad de un pueblo.
Que este aniversario de su nacimiento sirva, entonces, no sólo para honrar a un prócer, sino para encender en cada venezolano la certeza de que la historia que hoy escribimos será, mañana, el ejemplo que otras generaciones invocarán.
Douglas Zabala
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