Al menos 36 personas han muerto y otras 279 permanecen desaparecidas tras el fuego que envolvió varios bloques de torres residenciales en el complejo Wang Fuk Court, ubicado en el distrito de Tai Po, en los Nuevos Territorios de Hong Kong.
El líder de la ciudad, John Lee, confirmó las cifras en la madrugada de este jueves, informando además que 29 personas siguen hospitalizadas, siete de ellas en estado crítico.
El siniestro, que comenzó la tarde del miércoles, ha sido catalogado como una alarma de nivel cinco, la máxima calificación de emergencia en la ciudad.
«El fuego está bajo control», pero la búsqueda continúa
El complejo afectado consta de ocho torres de 31 plantas que albergan unos 2.000 apartamentos y cerca de 4.800 residentes. Las imágenes del lugar mostraron llamas feroces consumiendo múltiples pisos y saliendo por las ventanas, mientras casi 800 bomberos y 128 camiones luchaban contra el infierno.
Entre las víctimas mortales se encuentra un bombero de 37 años, identificado como Ho Wai-ho.
«La prioridad es extinguir el fuego y rescatar a los residentes atrapados», declaró Lee, quien anunció la creación de un grupo de trabajo para investigar las causas. Aunque el incendio está «bajo control», la magnitud del desastre mantiene en vilo a la ciudad.
Aunque la investigación apenas comienza, las autoridades señalaron preliminarmente que el fuego se habría originado en los andamios externos de bambú y malla que cubrían los edificios, los cuales estaban en proceso de renovación.
Se sospecha que estos materiales, combinados con fuertes vientos, facilitaron la rápida propagación de las llamas hacia el interior de los apartamentos.
Este desastre es el más mortífero en Hong Kong desde el incendio del edificio Garley en 1996, que cobró la vida de 41 personas.
Dolor y cancelaciones políticas
El presidente de China, Xi Jinping, expresó sus condolencias a las víctimas. Mientras tanto, la tragedia ha tenido repercusiones políticas inmediatas: varios eventos de campaña para las próximas elecciones legislativas del 7 de diciembre han sido cancelados.
Residentes desplazados narraron escenas de pánico. «No sé cómo me siento ahora mismo. Solo pienso en dónde voy a dormir esta noche», dijo Harry Cheung, un vecino de 66 años que logró escapar con lo puesto.
The Guardian / NotiPrimicia
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