Cada 11 de noviembre, el Zulia rinde homenaje a Luis Aparicio Montiel, el único venezolano exaltado al Salón de la Fama de las Grandes Ligas. La fecha está vinculada al número 11 que identificó al legendario campocorto durante su carrera y fue establecida en 2011 como reconocimiento a su trayectoria deportiva.
Nacido el 29 de abril de 1934 en Maracaibo, Aparicio llevó el nombre de Venezuela a los escenarios más importantes del béisbol internacional. Su legado también permanece en el estado Zulia: un barrio del municipio San Francisco lleva su nombre como homenaje a una de las figuras deportivas más reconocidas de la región.
Su trayectoria comenzó mucho antes de llegar a las Grandes Ligas. Hijo del también pelotero Luis Aparicio Ortega, conocido como «El Grande de Maracaibo», siguió sus pasos en el béisbol y debutó en la pelota profesional venezolana con los Gavilanes de Maracaibo en 1953.
Posteriormente jugó con los Tiburones de La Guaira y las Águilas del Zulia, antes de dar el salto al béisbol estadounidense. El 17 de abril de 1956 debutó en las Grandes Ligas con los Medias Blancas de Chicago, equipo con el que comenzó a construir una carrera de 18 temporadas.
Luis Aparicio nació el 29 de abril de 1934 en la parroquia Santa Lucía de Maracaibo, en medio de gaitas, cuatros, furros y tradiciones, aunque su verdadera pasión fue el deporte
Aparicio también vistió los uniformes de los Orioles de Baltimore y los Medias Rojas de Boston. Durante su recorrido se convirtió en una referencia defensiva en el campocorto y acumuló importantes distinciones: fue Novato del Año de la Liga Americana en 1956, ganó nueve Guantes de Oro, participó en 13 Juegos de Estrellas y conquistó la Serie Mundial de 1966 con Baltimore.
Sus números reflejan la dimensión de su carrera: conectó 2.677 imparables, anotó 1.335 carreras, impulsó 791, despachó 83 jonrones y terminó con promedio ofensivo de .262. Además, se robó 506 bases y lideró la Liga Americana en ese departamento durante nueve temporadas consecutivas.
El 12 de agosto de 1984 ingresó al Salón de la Fama del Béisbol en Cooperstown y se convirtió en el primer venezolano en recibir esa distinción, un reconocimiento que mantiene hasta hoy como único representante del país en ese recinto.
A más de cuatro décadas de aquella exaltación, Luis Aparicio continúa siendo una figura emblemática del deporte nacional. Su nombre está ligado a la historia del béisbol venezolano y al orgullo de Maracaibo, ciudad que cada 11 de noviembre celebra la trayectoria de su eterno número 11.
Con información de Noticias de Barquisimeto
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