El 1 de agosto de 1976, durante la segunda vuelta del Gran Premio de Alemania en el peligroso circuito de Nürburgring Nordschleife, la Ferrari 312 T2 de Niki Lauda chocó en la curva Bergwerk, rompió su tanque de combustible y quedó envuelta en llamas en medio de la pista. Atrapado en un fuego de aproximadamente 800 grados durante unos 55 segundos, el piloto austriaco salvó su vida gracias a la acción inmediata de cuatro colegas: Brett Lunger, Arturo Merzario, Guy Edwards y Harald Ertl, quienes detuvieron sus monoplazas y se lanzaron al rescate sin exigencia reglamentaria alguna.
Guy Edwards fue el primero en llegar tras esquivar el coche en llamas. Detrás de él, Brett Lunger e Harald Ertl impactaron contra la estructura, generando un nudo metálico. Lunger, exinfante de Marina y veterano de Vietnam, sujetó a Lauda para mantenerlo a salvo mientras la intensidad del fuego superaba los extintores de los auxiliares.
Arturo Merzario, apodado «el Cowboy de la F1» y conocedor de los complejos arneses de Ferrari por haber corrido antes para la escudería, se introdujo entre las llamas y logró liberar los enganches del cinturón. Junto con Ertl, quien utilizó extintores para abrir paso, lograron extraer a Lauda de la cabina.
El piloto austriaco ingresó al hospital con quemaduras graves en el rostro y manos, costillas rotas e inhalación de gases tóxicos. Aunque llegó a recibir la extremaunción, sobrevivió y volvió a competir apenas 40 días después en el Gran Premio de Monza, donde finalizó en cuarto lugar. Lauda continuaría su carrera hasta coronarse tricampeón mundial.
Con el paso de los años, el destino de los cuatro rescatistas tomó caminos diversos: Harald Ertl falleció trágicamente en 1982 a los 33 años en un accidente aéreo; Guy Edwards, condecorado en 1977 con la Medalla al Valor de la Reina Isabel II, falleció el 20 de junio de 2026 a los 83 años; mientras que Brett Lunger y Arturo Merzario alcanzaron los 80 y 83 años de edad respectivamente.
Infobae / NotiPrimicia
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