La selección de Croacia consiguió este martes una trabajada victoria por 1-0 sobre Panamá y mantuvo intactas sus opciones de avanzar a la siguiente fase del Mundial 2026, en un encuentro correspondiente al Grupo L.
El conjunto balcánico encontró la diferencia en la segunda mitad gracias a un gol del experimentado delantero Ante Budimir, quien ingresó desde el banquillo para convertirse en el héroe de una selección que necesitaba sumar de a tres tras un inicio complicado en el torneo.
Para Panamá, la derrota significó la eliminación matemática de la Copa del Mundo, aunque el equipo dirigido por Thomas Christiansen dejó una imagen competitiva y luchó hasta los minutos finales en busca del empate.
Panamá complicó a los europeos
Aunque Croacia asumió el control de la posesión desde el inicio, se encontró con una selección panameña ordenada en defensa y dispuesta a cerrar espacios.
De hecho, las oportunidades más claras del primer tiempo fueron para los centroamericanos. José Luis Rodríguez estuvo cerca de abrir el marcador con un cabezazo que se estrelló en el travesaño, mientras que Cristian Martínez y Michael Murillo generaron peligro por la banda derecha.
Los croatas tuvieron dificultades para encontrar espacios y apenas lograron inquietar al arquero Orlando Mosquera antes del descanso.
Budimir cambió el partido
La historia cambió en el segundo tiempo cuando el técnico Zlatko Dalic movió el banquillo y dio ingreso a Ante Budimir.
La apuesta dio resultado rápidamente. En el minuto 54, el atacante aprovechó un centro desde la derecha y definió de primera para marcar el único gol del compromiso.
El tanto obligó a Panamá a adelantar líneas y asumir mayores riesgos en ataque.
Croacia estuvo cerca de ampliar la ventaja en varias ocasiones, pero Orlando Mosquera evitó una diferencia mayor con intervenciones clave que mantuvieron con vida a los canaleros.
Con el marcador en contra y sin margen de error, Panamá se volcó al ataque durante la recta final del encuentro.
José Fajardo, Murillo y César Waterman lideraron los intentos ofensivos de una selección que generó varias aproximaciones peligrosas, pero se encontró con la seguridad del guardameta Dominik Livakovic.
A pesar del esfuerzo, el empate nunca llegó y el pitazo final confirmó la victoria europea.
Con este resultado, Croacia suma tres puntos fundamentales en el Grupo L y mantiene vivas sus aspiraciones de clasificación, mientras que Panamá se despide del Mundial 2026 dejando una actuación combativa, pero insuficiente para continuar en carrera.
Con información de Mundial Deportivo
FOTO: Cortesía de Nathan Denette / Ap-LaPresse
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