Las altas temperaturas son pan de cadia día a lo largo del país. Al superar la sensación térmica de 40 °C en ciudades como Maracaibo, de poca vegetación y mucho cemento, el calor puede ser asfixiante y la salud de los habitantes corre peligro.
Según Lérida Toro, médico de emergencia en la clínica Jesús María Romero en la Villa del Rosario, la exposición constante al calor puede tener como consecuencia el estrés térmico, el cual puede manifestarse en forma de desmayos repentinos, baja presión arterial y espasmos musculares. Esto ocurre cuando el cuerpo humano es llevado al límite por las altas temperaturas. De allí viene su nombre: estrés.
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Toro explica que el cuerpo cuenta con un mecanismo llamado termorregularización¸ mediante el cual mantiene su temperatura óptima de entre 36,5 y 37,5 °C. Esto se logra mediante la vasodilatación y la sudoración. En estos dos procesos el cuerpo manda sangre a la piel para liberal el calor interno, así como de la misma forma expulsa el sudor que, al evaporarse al entrar en contacto con el aire, refresca la piel y disminuye la temperatura.
Pero en situaciones el cuerpo humano puede verse superado, incluso al utilizar todos sus mecanismos. La sudoración excesiva lleva a una pérdida de electrolitos (minerales esenciales como el sodio y el cloro, los cuales aportan energía) y, cuando mucha de la sangre se encuentra en la piel, la presión arterial baja. Esto lleva a desmayos, calambres y episodios de insolación.
En los escenarios más graves, estos cuadros de estrés térmico pueden llevar a la afectación de los órganos, infartos y derrames cerebrales debido al esfuerzo cardíaco que implica regular la temperatura.
Factores de riesgo
Ancianos y niños son quienes deben tener especial cuidado en estos episodios de calor. “Hay que estar pendientes de los adultos mayores de 65 años, también de los menores de 5 porque siempre necesitan de terceros para que se puedan hidratar”.
La médica a su vez señala que quienes sufren de hipertensión, así como quienes han tenido infartos o derrames cerebrales, deben cuidarse de las altas temperaturas.
El calor puede hacer que cuadros de hipertensión o hipotensión (alza y baja de la presión sanguínea) ocurran de nuevo, por lo que es recomendable que quienes cuenten con un historial de estos episodios acaten las recomendaciones para hacer frente a las altas temperaturas.
Recomendaciones
Para evitar episodios de estrés térmico, “hay que mantener una buena hidratación tomando suficiente agua, incluso si no sentimos sed”, afirma Toro. De la misma manera, evitar la exposición directa al sol puede impedir que la temperatura corporal suba, como también previene que se desarrolle cáncer de piel por la exposición a los rayos solares, principalmente entre las 11.00 a.m. y las 4.00 p.m. Esto debe acompañarse con utilizar protector solar.
Mantener los hogares ventilados o con aires acondicionados evita que suban las temperaturas. Por otra parte, quienes tengan enfermedades cardiovasculares deben seguir su tratamiento al pie de la letra junto con mucha agua.
La actividad física al aire libre debe restringirse en horas de calor máximo: “Debemos evitar los ejercicios intensos como el fútbol, béisbol y tenis; también los trabajos pesados de construcción, albañilería y jardinería”.
Por último, la médico aconseja utilizar ropa suelta y de algodón, así como evitar las caminatas prolongadas fuera de la vegetación y permanecer mucho tiempo dentro de los vehículos.
Texto: Walver Perozo estudiante de la cátedra de Periodismo Científico de la URBE
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