Los recientes fallecimientos asociados a hantavirus en el estado Anzoátegui, Venezuela, han generado preocupación entre la población y han puesto nuevamente en alerta sobre esta enfermedad viral, sus formas de transmisión y las medidas necesarias para reducir el riesgo de contagio.
¿Qué es el hantavirus?
El hantavirus es un grupo de virus que pueden causar enfermedades en los seres humanos. Una de sus manifestaciones más graves es el síndrome pulmonar por hantavirus (SPH), una afección que puede provocar dificultad respiratoria severa y requerir atención médica inmediata.
La enfermedad es considerada zoonótica, es decir, se transmite de animales a personas, principalmente a través de roedores silvestres infectados.
¿Cómo se contagia el hantavirus?
La principal vía de transmisión ocurre cuando una persona entra en contacto con partículas contaminadas provenientes de roedores infectados.
El virus puede encontrarse en:
- Orina de roedores
- Heces
- Saliva
- Materiales contaminados con estos residuos
Cuando estos elementos se secan, pueden mezclarse con el polvo del ambiente. Al remover basura, limpiar espacios cerrados, barrer depósitos o ingresar a lugares donde hayan estado roedores, las personas pueden inhalar partículas contaminadas.
También puede ocurrir contagio por:
- Contacto directo con excrementos u orina de roedores.
- Contacto de materiales contaminados con heridas o mucosas (ojos, nariz o boca).
- Mordeduras de roedores infectados.
- Consumo de alimentos contaminados.
¿El hantavirus se transmite de persona a persona?
En la mayoría de los casos, el hantavirus no se transmite entre humanos.
Sin embargo, existe una excepción documentada en algunos tipos específicos del virus, principalmente en países de Sudamérica, donde puede ocurrir transmisión persona a persona mediante contacto estrecho con un paciente infectado durante la fase inicial de la enfermedad.
Este tipo de contagio puede producirse a través de:
- Contacto cercano y prolongado con secreciones respiratorias.
- Convivencia directa con una persona enferma durante los primeros días de síntomas.
Por esta razón, los equipos de salud aplican medidas de vigilancia y aislamiento cuando se sospecha un caso.
Síntomas del hantavirus
Los síntomas pueden aparecer generalmente entre una y varias semanas después de la exposición.
En una primera etapa pueden presentarse:
- Fiebre.
- Dolor muscular intenso.
- Cansancio.
- Dolor de cabeza.
- Náuseas o vómitos.
- Malestar general.
Posteriormente, algunos pacientes pueden desarrollar:
- Dificultad para respirar.
- Sensación de falta de aire.
- Tos.
- Acumulación de líquido en los pulmones.
- Insuficiencia respiratoria.
El síndrome pulmonar por hantavirus puede evolucionar rápidamente, por lo que la atención médica temprana es fundamental.
¿Cómo prevenir el hantavirus?
Las autoridades sanitarias recomiendan reducir el contacto con roedores y mantener condiciones adecuadas de higiene.
Entre las principales medidas están:
- Evitar la presencia de roedores dentro de viviendas, depósitos y espacios de trabajo.
- Sellar grietas y entradas por donde puedan ingresar animales.
- Guardar alimentos en envases cerrados.
- Mantener la basura en recipientes con tapa.
- Evitar acumular escombros, maleza o materiales donde puedan refugiarse roedores.
- Ventilar habitaciones cerradas antes de limpiarlas.
- No barrer ni levantar polvo en lugares con posible presencia de roedores sin protección.
Para limpiar zonas contaminadas se recomienda humedecer previamente las superficies con desinfectante y utilizar guantes y protección adecuada.
¿Quiénes tienen mayor riesgo?
Las personas con mayor exposición son aquellas que:
- Trabajan en zonas rurales.
- Manipulan granos, alimentos o materiales almacenados.
- Limpian depósitos, galpones o viviendas abandonadas.
- Viven en áreas donde existe presencia de roedores silvestres.
Ante fiebre persistente, malestar intenso y dificultad respiratoria, se recomienda buscar atención médica inmediata.
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