La histórica travesía de Cristóbal Colón hacia América en 1492 no se realizó con tres carabelas, como muchos libros de historia aseguran, sino con dos carabelas y una nao, la Santa María, que sirvió como buque insignia y transportaba provisiones y la mayor parte de la tripulación. La Niña y La Pinta, más pequeñas y veloces, estaban a cargo de los hermanos Pinzón.
Colón, nacido en Génova (Italia), navegó bajo la Corona de Castilla, en busca de una ruta occidental hacia Asia. Su expedición, que partió del Puerto de Palos de la Frontera el 3 de agosto, arribó a las actuales Bahamas el 12 de octubre, en la isla que bautizó como San Salvador. Aunque la narrativa popular lo presenta como el primer europeo en llegar a América, investigaciones históricas destacan que el vikingo Leif Erikson ya había alcanzado territorios en Norteamérica alrededor del año 1000.
El financiamiento del viaje tampoco fue tan romántico como se ha contado: la reina Isabel contribuyó modestamente, mientras que la mayor parte del capital provino de banqueros genoveses y florentinos. Por otro lado, la creencia de que Colón “demostró” que la Tierra era redonda es un mito; la esfericidad del planeta ya era aceptada desde la Antigüedad, y el verdadero error del navegante fue subestimar la distancia hasta Asia.
El viaje de Colón marcó el inicio del contacto sostenido entre Europa y América, desencadenando el intercambio colombiano que transformó la historia de ambos continentes.
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