El fútbol en Mérida no sólo se recuerda por los goles de Estudiantes, sino también por sus personajes. Uno de los más queridos fue Esteban Fortoul Barbosa, conocido como “Saborealo”, el heladero que convirtió la tribuna del estadio Guillermo Soto Rosa en su propio escenario.
Nacido entre Cúcuta y San Antonio del Táchira, con raíces colombo-venezolanas, Esteban se hizo parte del paisaje deportivo de la ciudad. Cargaba su cava de helados al hombro y recorría los escalones del estadio sin descanso, ofreciendo su producto con el grito que se volvió famoso: “¡Sabórealo!”.
Cuando el partido estaba por terminar y ya no le quedaban helados, no se iba. Al contrario, organizaba rifas improvisadas que mantenían viva la alegría en la grada. Los hinchas recuerdan aquellas mañanas de domingo a las 11, cuando el Soto Rosa vibraba bajo el sol merideño. Aunque hoy Estudiantes juega en el Metropolitano, el recuerdo de “Saborealo” sigue ligado al viejo estadio.
Su carisma fue tan grande que incluso logró acercarse al presidente Luis Herrera Campins durante la inauguración del Viaducto Miranda en 1980, burlando el anillo de seguridad para ofrecerle un helado. La escena quedó registrada en una fotografía que todavía muchos comentan.
Además de vendedor, Esteban fue árbitro en la Liga Menor Antonio Cabrujas y siempre estuvo vinculado al fútbol de base y a los partidos de veteranos, donde tenía más amigos que clientes.
Aunque falleció hace varios años, su memoria sigue viva en los aficionados que todavía pueden escuchar, en silencio, aquel grito que marcó época en Mérida: “¡Sabórealo!”.
Con información de Noti Ferias
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