José Antonio Páez, nació en un caserío muy cerca del río Curpa, el 13 de junio de 1790. Desde pequeño José Antonio se la pasó bregando de peón de hacienda; quizás por eso, los aires libertarios lo agarran muy ocupado vendiendo ganado, por esas tierras polvorientas del Llano venezolano.
En sus afanes de buen lancero Páez, en Barinas recibe la orden de atacar al comandante realista Miguel Marcelino, quien ocupaba a Canaguá con unos 400 soldados de caballería. En esa primera escaramuza el 27 de noviembre de 1813, derrotó a su contrario en las Matas Guerrereñas; después de esta acción fue ascendido a capitán del Ejército patriota.
En enero de 1814 aparece por Mérida bajo las órdenes del capitán Antonio Rangel, donde participó en el combate de Estanques, contra el comandante Aniceto Matute. En ese trance se lo consigue el general Rafael Urdaneta, quien iba rumbo hacia la Nueva Granada.
Páez como comandante de caballería, el 31 de octubre de 1815, combatió de forma victoriosa en la batalla del Banco de Chire, contra el coronel Sebastián de la Calzada. Con sus 300 lanceros derrotó el 16 de febrero de 1816 al coronel Francisco López en el conocido combate de Mata de la Miel.
En medio de la acción bélica dada en la sabana de Carabobo, cerca de la ciudad de Valencia, el 24 de junio de 1821, entre el Ejército realista del Mariscal de Campo Miguel De La Torre y las tropas patriotas comandadas por el general en jefe Simón Bolívar al centauro de los llanos, José Antonio Páez, tuvo un percance que casi le cuesta la vida.
El campo de batalla donde se iniciaría definitivamente la independencia del país, para aquellos días estaba constituido por una sabana de unos 4 km de longitud, de Este a Oeste y 3 km de Norte a Sur. En ella Miguel De La Torre se detuvo en esta sabana y distribuyó sus fuerzas en forma tal que cubrían, por el Oeste, el camino de San Carlos, y por el Sur el de El Pao, mientras que el Libertador reorganizó el Ejército en 3 divisiones entre esas la Primera División del catire Páez.
A José Antonio Páez en medio de la batalla de Carabobo, justo cuando comandaba los Batallones Bravos de Apure, los Cazadores Británicos y los siete Regimientos de Caballería, le ha entrado uno de sus ya conocidos ataques de epilepsia que lo ha dejado tendido en el suelo convulsionando por los efectos de su terrible enfermedad.
Dejemos que sea Páez quien nos eche el cuento: “En esta ocasión estuve yo a pique de no sobrevivir a la victoria, pues habiendo sido acometido repentinamente de aquel terrible ataque que me privaba del sentido, me quedé en el ardor de la carga entre un tropel de enemigos, y tal vez hubiera sido muerto, sí el comandante Antonio Martínez, de la caballería de Morales, no me hubiera sacado de aquel lugar.
Tomó él las riendas de mi caballo, y montando en las ancas de éste a un teniente de los patriotas, llamado Alejandro Salazar alías Guadalupe, para sostenerme sobre la silla, ambos me pusieron en salvo entre los míos. A tiempo que yo recobraba el sentido se me reunió Bolívar, y en medio de vítores me ofreció en nombre del Congreso el grado de general en jefe”. El catire no pereció en ese combate y tuvo larga vida después de aquel suceso en Carabobo.
En sus memorias, Páez recordará, que los primeros movimientos políticos de los americanos del sur, fueron al principio, expresión de lealtad y simpatía hacia la Madre Patria, cuando su Rey se encontraba preso en territorio extranjero y su trono ocupado por un intruso que sostenían las bayonetas francesas.
José Antonio Páez a quienes trataron de empañarle su paso por la historia se esmeró en recordarles que antes de iniciarse la lucha por la independencia, muchos de ellos mantenían una gran fidelidad a la corona, incluso hasta el mismo 19 de abril de 1810. Por ello, en un momento de sus enfrentamientos con esos adversarios les señaló:
“La regencia no pudo ser aplacada por el manifiesto que en Caracas exponía las razones que la habían movido a tomar las medidas que se decían revolucionarias, no siendo más que una expresión de los sentimientos que unían a las colonias con la Madre Patria”.
Escrito tomado de mi Libro V
“Venezuela en Crónica”
Edición: Sultana del Lago Editores
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